Desde o último dia 9 de novembro, a travessia de balsa entre São Sebastião e Ilhabela — junto com outras 13 linhas no estado de São Paulo — está sob a direção da concessionária AcquaVias SP, que será responsável pelo serviço pelos próximos 20 anos. Nos primeiros três meses, a administração ocorrerá sob a supervisão do Governo Estadual, por meio da Secretaria de Meio Ambiente, Infraestrutura e Logística (Semil). Nesse período, as tarifas e gratuidades serão mantidas, e novas formas de pagamento, como o Pix e cartão, serão implantadas gradualmente.
Entre todas as questões que a mudança apresenta, a grande novidade destacada pela imprensa foi a liberação do pagamento por Pix e cartão. Embora isso facilite a vida na hora de pagar, quem usa a balsa todos os dias sabe que o que realmente importa é a melhoria na qualidade do serviço, o fim das longas filas e a manutenção em dia das embarcações.
Antes da concessão, o Governo do Estado investiu mais de R$ 240 milhões para recuperar a frota e a infraestrutura das travessias hídricas. Em novembro de 2025, foi realizado um leilão disputado por quatro empresas. O grupo da AcquaVias venceu com a proposta de operar o sistema recebendo repasses públicos 12,6% menores do que o valor gasto anteriormente pelo Estado. Há também a obrigação contratual de investir R$ 2,5 bilhões nos próximos 20 anos.
Porém, sem querer jogar um balde de água fria nas expectativas, é importante lembrar que os investimentos só começarão daqui a três anos. Entre os investimentos prometidos estão a renovação da frota (45 novas embarcações, sendo mais de 40 elétricas), a construção e ampliação de terminais, além de aportes em segurança e modernização. Antes disso, haverá algumas intervenções pontuais em manutenção e infraestrutura e, talvez o mais importante para a região, a dragagem no canal de São Sebastião–Ilhabela para mitigar problemas históricos de retenção e filas.
Trata-se do modelo de Parceria Público-Privada (PPP): o repasse do governo é menor e a empresa se compromete a equilibrar o serviço e modernizar a operação em troca da exploração comercial do sistema. Muito provavelmente, haverá reajuste da tarifa assim que passarem os três meses (mas o pagamento poderá ser feito por Pix), enquanto aguardamos que as mudanças saiam do papel e resolvam os problemas antigos da travessia.
